使用有源器件(例如MOSFET)的線性區(qū)域進行功率控制并不是有效的解決方案。但如果功率控制被限制在控制范圍的低位或高位部分，那么使用線性區(qū)域卻是個不錯的選擇。例如，如果我們希望將45W電烙鐵的功率控制在35W至45W之間，則一個有源器件將消耗約0.1W～4W的電量。
圖1中所顯示的電路正是基于這一點開發(fā)出來的。
圖1：基于有源器件的線性區(qū)域進行功率控制。
在這個電路當中，VOM1271光電耦合器是通過簡單的電流源來驅動的。VOM1271的最大輸出電壓可達到8.4V。圖2顯示了輸入正向電流(IF)與輸出短路電流(ISC)之間本質上的線性關系。在光電輸出未達到開路電壓(8V)時，其行為與恒流源相似。該輸出電壓可用于驅動閾值電壓(VTH)低于8V的MOSFET。
圖2：輸入正向電流(IF)與輸出短路電流(ISC)之間的線性關系。
對于線性模式下的MOSFET而言，其中的一個難題就是，即使是相同批次的器件，它們的柵源閾值電壓也會各不相同。在柵源電壓(VGS)超過閾值之后，漏極電流迅速增加，但VGS的變化卻不大(參考文獻1)。被應用到Q3和Q4柵極的輸出電壓(即VGS)根據(jù)Q3和Q4的跨導特性而改變，而光電耦合器輸出端上的MOSFET Q2正是通過這種方式被偏置。
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圖3顯示了VOM1271正向電流(IF)與柵源電壓之間的關系。在僅有少量正向電流的情況下，柵源電壓在增加到膝點電壓的過程中斜率為m1。因為R5+R6+R7>>R4，所以該斜率幾乎與(1/(R5+R6+R7))成正比?？梢哉{整R7的值，從而使膝點電壓與Q3和Q4的閾值電壓(約為4V到5V之間)相匹配。超過膝點之后，隨著正向電流的增加，柵源電壓的變化速度變慢且此時的斜率m2也更高，這與MOSFET柵源電壓與ID的曲線類似。斜率m2通過微調R4(m2∝1/R4)來控制。
圖3：VOM1271正向電流(IF)與柵源電壓之間的關系。
如圖1所示，Q3與Q4相連接以引導交流電。45W的電烙鐵作為負載由電路進行控制。因為Q3和Q4的閾值電壓可能會有所不同，所以要利用電阻值為1Ω的兩個電阻(即R8和R9)來抵消它們之間的部分電壓差。因為Q3和Q4獲得的是相同的柵極電壓，負載電流較高時會導致電壓降過大，而這往往也會使ID降低。在設定R8和R9的值時應考慮交流負載：交流負載越大，它們的值應越低。
圖4顯示了在不同的功率等級下負載兩端的電壓波形圖。由于閾值電壓存在差異，可以看見正負兩半部分之間有微小的不平衡，尤其在低功耗的情況下更是如此。這些波形就像是頂部被削平的正弦波波形。然而，與常見的雙向晶閘管(TRIAC)控制的波形相比，這種波形失真生成射頻干擾(RFI)的可能性較小。
圖4：不同功率等級下負載兩端的電壓波形圖。
盡管本設計實例中是用恒流源實現(xiàn)電源控制，但也可以用任何其它的控制源來替代。光學隔離可以在交流電情況下保證控制源的安全。盡管本例中的電路是用于交流電功率控制，但它也可以用于直流電功率控制。
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